Hora de tratar a crise climática e da natureza como uma única emergência de saúde global indivisível

The Journal of Climate Change and Health

Mais de 200 revistas de saúde apelam às Nações Unidas, líderes políticos e profissionais de saúde para reconhecerem que as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade constituem uma crise indivisível e devem ser enfrentadas juntas para preservar a saúde e evitar uma catástrofe. Esta crise ambiental geral é agora tão grave que se tornou uma emergência global de saúde.

O mundo está atualmente respondendo à crise climática e à crise da natureza como se fossem desafios separados. Isso é um erro perigoso. A 28ª Conferência das Partes (COP) sobre mudanças climáticas está prestes a ser realizada em Dubai, enquanto a 16ª COP sobre biodiversidade está programada para acontecer na Turquia em 2024. As comunidades de pesquisa que fornecem evidências para as duas COPs são, infelizmente, em grande parte separadas, mas foram reunidas para um workshop em 2020, quando concluíram que: “Apenas considerando o clima e a biodiversidade como partes do mesmo problema complexo… podem ser desenvolvidas soluções que evitem a má adaptação e maximizem os resultados benéficos.” [1].

Como o mundo da saúde reconheceu com o desenvolvimento do conceito de saúde planetária, o mundo natural é composto por um sistema interdependente. Danos a um subsistema podem criar retroalimentações que danificam outro — por exemplo, a seca, incêndios florestais, inundações e outros efeitos do aumento das temperaturas globais destroem a vida vegetal e levam à erosão do solo, inibindo o armazenamento de carbono, o que significa mais aquecimento global [2]. As mudanças climáticas estão prestes a ultrapassar o desmatamento e outras mudanças no uso da terra como a principal causa da perda de natureza [3].

A natureza possui um poder notável de restauração. Por exemplo, terras desmatadas podem reverter para florestas através da regeneração natural, e o fitoplâncton marinho, que atua como reservatórios naturais de carbono, renova um bilhão de toneladas de biomassa fotossintetizante a cada oito dias. A gestão indígena de terras e mares desempenha um papel particularmente importante na regeneração e no cuidado contínuo [4].

Restaurar um subsistema pode ajudar outro — por exemplo, repor o solo poderia ajudar a remover gases de efeito estufa da atmosfera em grande escala [5]. No entanto, ações que podem beneficiar um subsistema podem prejudicar outro — por exemplo, plantar florestas com um tipo de árvore pode remover dióxido de carbono do ar, mas pode danificar a biodiversidade, que é fundamental para ecossistemas saudáveis [6].

Os impactos na saúde

A saúde humana é diretamente prejudicada tanto pela crise climática, conforme descrito nas revistas em editoriais anteriores [7,8], quanto pela crise da natureza [9]. Esta crise planetária indivisível terá grandes efeitos na saúde como resultado da interrupção dos sistemas sociais e econômicos — escassez de terra, abrigo, comida e água, exacerbando a pobreza, o que, por sua vez, levará à migração em massa e conflitos. Temperaturas crescentes, eventos climáticos extremos, poluição do ar e a propagação de doenças infecciosas são algumas das principais ameaças à saúde exacerbadas pelas mudanças climáticas [10]. “Sem a natureza, não temos nada”, foi o resumo direto do Secretário-Geral da ONU, António Guterres, na COP da biodiversidade em Montreal no ano passado [11]. Mesmo que conseguíssemos manter o aquecimento global abaixo de um aumento de 1,5°C em relação aos níveis pré-industriais, ainda poderíamos causar danos catastróficos à saúde destruindo a natureza.

O acesso à água limpa é fundamental para a saúde humana, e ainda assim a poluição danificou a qualidade da água, causando um aumento nas doenças transmitidas pela água [12]. A contaminação da água em terra também pode ter efeitos de longo alcance em ecossistemas distantes quando essa água escorre para o oceano [13]. Uma boa nutrição é sustentada pela diversidade na variedade de alimentos, mas houve uma perda notável de diversidade genética no sistema alimentar. Globalmente, cerca de um quinto das pessoas dependem de espécies selvagens para alimentação e seus meios de subsistência [14]. A diminuição da vida selvagem é um grande desafio para essas populações, especialmente em países de baixa e média renda. Os peixes fornecem mais da metade da proteína dietética em muitas nações africanas, sul-asiáticas e de pequenas ilhas, mas a acidificação dos oceanos reduziu a qualidade e quantidade de frutos do mar [15].

Mudanças no uso da terra forçaram dezenas de milhares de espécies a entrarem em contato mais próximo, aumentando a troca de patógenos e o surgimento de novas doenças e pandemias [16]. A perda de contato das pessoas com o ambiente natural e a diminuição da biodiversidade têm sido associadas a aumentos em doenças não transmissíveis, autoimunes, inflamatórias e distúrbios metabólicos, alérgicos e neuropsiquiátricos [9,17]. Para os povos indígenas, cuidar e se conectar com a natureza é especialmente importante para a saúde deles [18]. A natureza também tem sido uma importante fonte de medicamentos, e, portanto, a diversidade reduzida também limita a descoberta de novos medicamentos.

Comunidades são mais saudáveis se têm acesso a espaços verdes de alta qualidade que ajudam a filtrar a poluição do ar, reduzir as temperaturas do ar e do solo e fornecer oportunidades para atividade física [19]. A conexão com a natureza reduz o estresse, a solidão e a depressão, ao mesmo tempo que promove a interação social [20]. Esses benefícios estão ameaçados pelo contínuo aumento da urbanização [14].

Por fim, os impactos na saúde das mudanças climáticas e da perda de biodiversidade serão vivenciados de maneira desigual entre e dentro dos países, com as comunidades mais vulneráveis muitas vezes suportando o maior ônus [9]. Ligado a isso, a desigualdade também está, de certo modo, alimentando essas crises ambientais. Desafios ambientais e desigualdades sociais/de saúde são desafios que compartilham causas, e há potenciais benefícios mútuos ao abordá-los [9].

Uma emergência global de saúde

Em dezembro de 2022, a COP da biodiversidade concordou com a conservação e gestão eficazes de pelo menos 30% das terras, áreas costeiras e oceanos do mundo até 2030 [21]. Países industrializados concordaram em mobilizar 30 bilhões de dólares por ano para apoiar as nações em desenvolvimento a fazerem o mesmo [21]. Estes acordos ecoam promessas feitas nas COPs do clima.

No entanto, muitos compromissos assumidos nas COPs não foram cumpridos. Isso permitiu que os ecossistemas fossem empurrados ainda mais para o limite, aumentando grandemente o risco de atingir ‘pontos de inflexão’, colapsos abruptos no funcionamento da natureza [2,22]. Se esses eventos ocorressem, os impactos na saúde seriam globalmente catastróficos.

Este risco, combinado com os graves impactos na saúde já ocorrendo, significa que a Organização Mundial da Saúde deve declarar a crise indivisível do clima e da natureza como uma emergência global de saúde. As três pré-condições para a OMS declarar uma situação como uma Emergência de Saúde Pública de Interesse Internacional [23] são: 1) ser grave, súbita, incomum ou inesperada; 2) ter implicações para a saúde pública além das fronteiras nacionais do Estado afetado; e 3) poder requerer ação internacional imediata. As mudanças climáticas parecem cumprir todas essas condições. Embora as mudanças climáticas aceleradas e a perda de biodiversidade não sejam súbitas ou inesperadas, elas são certamente graves e incomuns. Por isso, pedimos que a OMS faça esta declaração antes ou na Septuagésima Sétima Assembleia Mundial da Saúde em maio de 2024.

Enfrentar essa emergência requer que os processos da COP sejam harmonizados. Como primeiro passo, as respectivas convenções devem pressionar pela melhor integração dos planos climáticos nacionais com equivalentes de biodiversidade [3]. Como concluiu o workshop de 2020 que reuniu cientistas do clima e da natureza, “Pontos críticos de alavancagem incluem explorar visões alternativas de boa qualidade de vida, repensar o consumo e o desperdício, mudar valores relacionados à relação humano-natureza, reduzir desigualdades e promover educação e aprendizagem.” [1]. Todos esses benefícios seriam para a saúde.

Os profissionais de saúde devem ser defensores poderosos tanto para a restauração da biodiversidade quanto para o combate às mudanças climáticas pelo bem da saúde. Os líderes políticos devem reconhecer tanto as graves ameaças à saúde da crise planetária quanto os benefícios que podem fluir para a saúde ao enfrentar a crise [24]. Mas primeiro, devemos reconhecer esta crise pelo que ela é: uma emergência global de saúde.