O relatório de 2023 da Lancet Countdown sobre saúde e mudança climática, em sua oitava edição, traz uma análise profunda e preocupante dos impactos das mudanças climáticas na saúde humana. Este documento, elaborado por 114 cientistas e profissionais de saúde de 52 instituições e agências globais, incluindo as Nações Unidas, é a avaliação mais abrangente até o momento sobre este tema crítico.
A publicação identifica que a mudança climática está afetando de forma negativa a saúde de milhões de pessoas em todo o mundo, aumentando os riscos de uma variedade de problemas de saúde, incluindo doenças infecciosas, desnutrição e doenças cardiovasculares. Além disso, destaca-se que esses impactos estão exacerbando as desigualdades sociais e de saúde, afetando de maneira desproporcional as populações mais pobres, vulneráveis e marginalizadas. Esta desigualdade é agravada pela falta de capacidade de adaptação e acesso limitado a serviços de saúde de qualidade para esses grupos.
O documento critica a resposta global à mudança climática, considerando-a inadequada e insuficiente para prevenir danos irreversíveis à saúde e ao meio ambiente. As emissões globais de gases de efeito estufa continuam a aumentar, ameaçando o cumprimento dos objetivos estabelecidos pelo Acordo de Paris. No entanto, o relatório também reconhece a mudança climática como uma ameaça existencial à saúde humana, mas ao mesmo tempo uma oportunidade única para transformar os sistemas de saúde e promover o desenvolvimento sustentável.
É necessária uma ação urgente, ambiciosa e coordenada de todos os setores da sociedade. A saúde deve ser colocada no centro das políticas climáticas e os profissionais de saúde devem ter um papel fundamental na defesa, comunicação e implementação dessas políticas.
O estudo conclui que é imperativo acelerar a ação climática para proteger a saúde humana e o planeta. Ele propõe a integração da saúde em todas as políticas climáticas, o aumento do financiamento para a adaptação e resiliência dos sistemas de saúde, a ampliação da colaboração entre vários setores e o fortalecimento do monitoramento dos impactos da mudança climática na saúde humana. Além disso, enfatiza a importância do engajamento ativo da sociedade civil, especialmente dos jovens, para aumentar a conscientização e a demanda por uma resposta centrada na saúde à mudança climática.
A edição de 2023 é um chamado à ação para proteger a saúde humana dos impactos devastadores da mudança climática e para aproveitar as oportunidades de uma transição justa e saudável para um futuro sustentável. Abaixo alguns pontos levantados pelo relatório.
O crescente custo de saúde de um clima em mudança
Em 2023, o planeta experimentou as temperaturas mais elevadas dos últimos 100 mil anos, com recordes de calor sendo superados em todos os continentes até 2022. Pessoas acima de 65 anos e crianças menores de um ano, grupos mais vulneráveis ao calor extremo, enfrentaram o dobro de ondas de calor em comparação com o período de 1986-2005. Estudos recentes revelam que mais de 60% dos dias com temperaturas elevadas em 2020 tiveram uma probabilidade dobrada de ocorrer devido às mudanças climáticas causadas pelo homem. Além disso, as mortes de idosos relacionadas ao calor aumentaram 85% desde 1990-2000, um salto muito maior do que o esperado se as temperaturas tivessem permanecido estáveis.
Paralelamente, as mudanças climáticas estão prejudicando ecossistemas essenciais para a saúde humana. A proporção de terras afetadas por secas extremas saltou de 18% em 1951-60 para 47% em 2013-22, afetando o acesso à água potável, saneamento e produção de alimentos. Em 2021, devido ao aumento de ondas de calor e secas, houve um incremento de 127 milhões de pessoas sofrendo de insegurança alimentar grave ou moderada em comparação com 1981-2010, elevando o risco de desnutrição e outros impactos na saúde. As mudanças climáticas também estão aumentando o risco de doenças infecciosas como dengue, malária e outras.
Os impactos econômicos do aquecimento global estão se intensificando, afetando meios de subsistência, limitando a capacidade de resiliência e restringindo fundos para combater as mudanças climáticas. As perdas econômicas devido a eventos climáticos extremos subiram 23% entre 2010-14 e 2018-22, atingindo US$ 264 bilhões em 2022. A exposição ao calor causou perdas de renda globais estimadas em US$ 863 bilhões.
Essas perdas afetaram desproporcionalmente países com baixo e médio IDH, exacerbando desigualdades globais, com perdas de renda correspondendo a uma parcela significativa do PIB dessas nações.
Os riscos crescentes das mudanças climáticas estão ampliando as disparidades globais em saúde e ameaçando a base da saúde humana. Os sistemas de saúde estão sobrecarregados, com 27% das cidades relatando preocupação com o impacto das mudanças climáticas em seus sistemas de saúde. Os países mais vulneráveis aos impactos climáticos, muitas vezes com recursos financeiros limitados e baixa capacidade técnica, enfrentam os maiores desafios na adaptação, refletindo os riscos humanos de uma transição climática injusta. Em 2022, apenas uma minoria de países com baixo e médio IDH implementou efetivamente capacidades de gestão de emergências de saúde. Além disso, esses países tiveram a maior proporção de cidades que não planejam realizar avaliações de risco climático. As desigualdades são exacerbadas pelo fracasso dos países ricos em cumprir a promessa de US$ 100 bilhões anuais para a ação climática nos países em desenvolvimento, fazendo com que os países que menos contribuíram para as mudanças climáticas suportem o maior ônus de seus impactos na saúde.
Os custos humanos da inação persistente
As atuais ameaças observadas são apenas os primeiros indicadores e efeitos do que um clima em rápida alteração poderá significar para a saúde das populações globais. Com a emissão contínua de 1337 toneladas de CO2 por segundo, cada segundo de hesitação intensifica os perigos para a saúde e a sobrevivência das pessoas.
Projeções inéditas destacam os riscos de mais demoras nas medidas contra as mudanças climáticas, com cada aspecto da saúde avaliado se deteriorando com as alterações climáticas. Se a média global de temperaturas continuar a aumentar, aproximando-se de 2°C, estima-se que as mortes devido ao calor possam crescer em até 370% até a metade do século, considerando a ausência de avanços significativos em adaptações. Nesse contexto, espera-se que a perda de produtividade laboral devido ao calor aumente em 50%, e as ondas de calor poderiam resultar em mais 524,9 milhões de pessoas enfrentando insegurança alimentar moderada a grave até 2041-60, exacerbando o risco global de desnutrição. A disseminação de doenças infecciosas fatais também é esperada para aumentar, com a extensão da costa propícia para patógenos do Vibrio crescendo entre 17-25%, e a capacidade de transmissão da dengue subindo entre 36-37% até a metade do século. Conforme os riscos se intensificam, os custos e desafios para se adaptar também crescem. Estas estimativas dão uma ideia do que o futuro pode nos reservar. Contudo, a falha em considerar respostas imprevistas, pontos críticos e interações complexas e combinadas poderia fazer com que essas projeções se mostrem conservadoras, ampliando desproporcionalmente a ameaça à saúde das populações em todo o mundo.
Um mundo acelerando na direção errada
Os perigos para a saúde em um planeta que se aquece 2°C mais do que as médias atuais destacam a necessidade urgente de intensificar os esforços contra as mudanças climáticas. À medida que nos aproximamos dos limites de adaptação, ações ambiciosas de mitigação tornam-se cruciais para manter os riscos à saúde em níveis manejáveis pelos sistemas de saúde. Entretanto, apesar de anos de advertências científicas sobre os riscos à vida humana, as medidas tomadas até agora são claramente insuficientes, e as políticas atuais estão direcionando o mundo para um aquecimento de quase 3°C.
O relatório ressaltou a chance de acelerar a transição dos combustíveis fósseis, que são prejudiciais à saúde, especialmente diante da crise energética global. No entanto, os dados mais recentes indicam que o mundo, em muitos casos, está seguindo um caminho contrário. As emissões de CO2 relacionadas à energia subiram 0,9% em 2022, atingindo um pico de 36,8 Gt, enquanto somente 9,5% da eletricidade global vem de fontes renováveis modernas, apesar de seu custo ser menor que o dos combustíveis fósseis. Impulsionadas por lucros recordes, as maiores empresas de petróleo e gás estão se afastando ainda mais dos objetivos do Acordo de Paris: as estratégias das 20 principais empresas projetam emissões 173% acima dos níveis compatíveis com as metas do Acordo até 2040 – um aumento de 61% em relação a 2022. Contrariando a necessidade de desenvolvimento acelerado de energias renováveis, essas empresas dedicaram apenas 4% de seus investimentos em renováveis em 2022.
Além disso, o investimento global em combustíveis fósseis cresceu 10% em 2022, ultrapassando US$ 1 trilhão. A expansão das atividades de extração de petróleo e gás tem sido sustentada por financiamentos privados e públicos. Entre 2017 e 2021, os 40 principais bancos financiadores do setor de combustíveis fósseis investiram em média US$ 489 bilhões por ano, com 52% aumentando seus empréstimos em comparação com 2010-16. Em 2020, 78% dos países avaliados, responsáveis por 93% das emissões globais de CO2, ainda forneciam subsídios líquidos diretos para os combustíveis fósseis, totalizando US$ 305 bilhões, o que dificulta ainda mais a redução gradual dos combustíveis fósseis. Sem uma ação imediata para mudar essa trajetória, a contínua dependência e expansão dos combustíveis fósseis irão assegurar um futuro cada vez mais desigual e perigoso para bilhões de pessoas vivas hoje.
A oportunidade de entregar um futuro saudável para todos
Embora existam desafios, os dados revelam potenciais benefícios significativos para a saúde resultantes da mudança para um futuro com emissões de carbono zero, com os profissionais de saúde desempenhando um papel vital na maximização desses benefícios. Atualmente, 775 milhões de pessoas vivem sem eletricidade, e aproximadamente 1 bilhão depende de instalações de saúde sem energia confiável. Com disparidades marcantes no desenvolvimento e acesso à energia limpa, em países de baixo Índice de Desenvolvimento Humano (IDH), apenas uma pequena fração da eletricidade vem de fontes renováveis, e a maioria das famílias ainda usa combustíveis de biomassa para energia. Nesse cenário, a transição para energias renováveis pode facilitar o acesso a fontes de energia limpa e descentralizadas, reduzindo a pobreza energética e melhorando os serviços de saúde. Diminuindo a queima de combustíveis poluentes, como fósseis e biomassa, poderia prevenir muitas das mortes anuais causadas pela poluição do ar, tanto externa quanto interna. Além disso, o desenvolvimento justo de mercados de energia renovável pode criar mais empregos seguros e locais. Apoiar países com alta pobreza energética na adoção de energia renovável é crucial para otimizar os benefícios à saúde e evitar práticas industriais prejudiciais.
Dado que os combustíveis fósseis são a principal fonte de energia para o transporte rodoviário, incentivar viagens ativas seguras e transporte público de emissão zero pode reduzir as emissões, promover a saúde através do exercício e evitar mortes relacionadas à poluição do ar causada pelo transporte. Reformas urbanas focadas nas pessoas, que melhorem a eficiência energética dos edifícios, ampliem espaços verdes e promovam métodos sustentáveis de resfriamento, podem prevenir problemas de saúde relacionados ao calor e emissões de ar condicionado, trazendo benefícios diretos para a saúde física e mental.
Os sistemas alimentares, responsáveis por uma parcela significativa das emissões globais de gases de efeito estufa, principalmente devido à produção de carne e laticínios, podem ser melhorados. Promover dietas acessíveis, saudáveis e de baixo carbono, respeitando as necessidades nutricionais e culturais locais, pode ajudar na mitigação climática e evitar muitas mortes relacionadas a dietas inadequadas.
A comunidade de saúde pode ser central na garantia desses benefícios, implementando políticas de saúde pública para reduzir a poluição do ar, promover estilos de vida saudáveis e melhorar as condições ambientais. O setor de saúde também pode liderar pelo exemplo, migrando para sistemas sustentáveis e de baixa emissão, reduzindo assim sua contribuição para as emissões globais de gases de efeito estufa.
Sinais de progresso, como a redução nas mortes devido à poluição atmosférica e o crescimento do setor de energia renovável, indicam os benefícios potenciais de uma ação focada na saúde. Além disso, a crescente compreensão científica da relação entre saúde e mudanças climáticas, o aumento do reconhecimento deste tema na mídia e nas políticas governamentais, sinalizam o início de uma transição vital para a saúde global.
Uma transformação centrada nas pessoas: colocar a saúde no centro da ação climática
À medida que o planeta se aproxima de um aumento de temperatura de 3°C, qualquer demora adicional em combater as mudanças climáticas colocará em risco a saúde e a existência de bilhões atualmente vivos. Uma ênfase significativa na saúde durante futuras discussões globais sobre o clima pode criar uma chance única de impulsionar iniciativas climáticas benéficas à saúde e traçar um rumo para um futuro florescente. Entretanto, tal objetivo demandará o enfrentamento dos interesses financeiros ligados aos combustíveis fósseis e setores nocivos à saúde, além de um avanço consistente, baseado em evidências científicas e duradouro para se distanciar dos combustíveis fósseis, intensificar a mitigação e adaptar estratégias de saúde. Sem esses avanços, o foco crescente na saúde nas discussões climáticas pode acabar sendo apenas uma fachada, aumentando a aceitação de medidas que pouco contribuem para a ação efetiva e que, no final das contas, prejudicam – ao invés de salvaguardar – o futuro das atuais e futuras gerações.
Assegurar a saúde humana nas políticas climáticas demanda a liderança, honestidade e dedicação do setor de saúde. Com sua orientação baseada em conhecimento científico, esse setor tem uma posição especial para exigir responsabilidade dos decisores e incentivar medidas climáticas que priorizem o bem-estar humano.
Os objetivos estabelecidos pelo Acordo de Paris ainda são realizáveis, e um futuro próspero e saudável permanece possível. No entanto, são necessários esforços coordenados e compromissos dos profissionais de saúde, legisladores, empresas e entidades financeiras para assegurar que a visão de uma ação climática focada na saúde se transforme em uma realidade que beneficie todos.
Leia o relatório completo no The Lancet